세계 최대의 똥통, 김제평야 물에 잠긴다
새만금방조제 끝물막이 거대한 환경재앙 예고
 
 
1991년 11월 단군 이래 최대의 국책사업이라며 시작했던 새만금간척사업 방조제 끝물막이 공사가 어제 완료됐다. 2006년 4월 21일 오후 1시경이었다. 이날은 태양을 타원궤도로 돌고 있는 지구가 태양과의 거리를 가장 멀리 둔 날이며 또한 음력으로는 3월 24일로 보름사리와 그믐사리의 중간인 조금이었다. 어민들의 더 정확한 용어로 ‘무쉬’라 하는 날로 1년 중 조수 간만의 차가 가장 적은 날이었으니 끝물막이 공사에는 최적이었다.

새만금 갯벌의 마지막 숨통을 끊어버린 공사 현장에 모인 사람들은 손에 손에 태극기를 들고 있었다. 전라북도와 농촌공사는 24일 오후 2시 방조제 4공구 시작 지점인 야미도에서 도민, 공무원 등 1만 여명이 모인 가운데 △최종 연결공사 성공축하 연막 폭죽쇼 △내외신 현장 기자회견 △축하공연 등을 내용으로 하는 ‘새만금방조제 최종연결 범도민 축하행사’를 벌일 예정이라고 한다. 그러나 전라북도 해안선의 60% 가량을 봉쇄해버린 새만금 방조제는 단군 이래 최대의 환경 재앙을 몰고 오고 있다. 닥쳐오고 있는 재앙을 미리 예측해본다.

세계 최대의 똥통을 끼고 산다

1996년 6월 시화호의 썩은 물을 서해에 방류하기 시작하면서부터 사람들은 비로소 한창 방조제 공사를 하던 새만금호의 수질을 생각하게 되었다. 선거철이나 예산 배정 시기마다 '단군 이래 최대의 역사'라며 앵무새처럼 되풀이하던 언론의 '새만금 찬가'도 ‘우려’로 바뀌기 시작했다.

이후 98년도에 실시한 감사원의 감사에서 새만금호의 수질문제가 지적됐다. 이후 민관합동조사단, 여러 환경단체들, 관련 전문가들도 새만금호의 수질이 농업용수로 쓸 수 있는 4급수 이상을 달성할 수 없다는 데 일치된 견해를 보였다.

강기갑의원이 한 달 남짓 요구한 끝에 지난 4월5일 공개한 해양수산부의 ‘새만금 해양환경보전대책을 위한 조사연구 4차년도 보고서’에서도 마지막물막이 공사를 완료하여 해수유통이 제한되면 성층형성 심화 및 부영양화 심화로 인하여 담수호가 시화호보다 더 오염이 심각한 죽음의 호수가 될 수 있으며, 배수갑문을 통해 상시 해수유통을 시키더라도 회복할 수 없는 지경에 이를 수 있음이 드러났다. 지난 3월 광주과학기술원 김준하 환경공학과 교수는 "'죽음의 호수'가 된 영산호가 바로 새만금의 미래"라며 새만금 방조제 끝 물막이에 대한 강한 우려를 표명한 바 있다.

결국 이 산 저 산 헐어내어 세계 최대의 똥통을 만들고 전북도민들은 이를 끼고 사는 셈이다. 94년 1월 방조제 물막이 공사가 완료돼 담수가 시작되었던 시화호는 간장 색깔을 띠며 물이 썩어들어가다가 2년 반이 지난 96년 6월 마침내 담수호를 포기하고 바다로 썩은 물을 내보냈다.

칠산어장의 궤멸 어촌탈출로 이어질 것

새만금 갯벌을 배후지로 둔 칠산어장은 한강, 임진강, 예성강의 하구역 갯벌을 배후지로 둔 연평어장, 서남해안의 갯벌을 배후지로 둔 흑산어장과 함께 서해 3대 어장으로 모두 파시가 서던 곳이었다.

이러한 칠산어장이 새만금방조제로 갯벌이 죽어가면서 궤멸되어가고 있다. 해양수산부 자료에 따르면 전라북도의 어업생산량은 방조제 공사 직전인 1990년 15만234톤이던 것이 2005년도에는 5만6558톤이다. 거의 1/3 수준으로 줄어든 것이다. 끝물막이 공사가 벌어지던 시각에 극히 일부 어선들만 영광 앞바다로 가서 숭어잡이 하겠다고 빠져나갔고 방조제 안에는 1600여척의 어선들이 남아있었다. 이들 방조제 안 2만여 어민들의 앞날은 또 어찌 될 것인가.

방조제 바깥도 사정은 마찬가지이다. 위의 해양수산부 보고에 따르면 "방조제 완공 이후 방조제 바깥쪽 10㎞ 범위에서는 고군산 남측 수역과 변산 연안해역에 걸쳐 조류의 속도가 40~50% 감소할 것으로 예상된다"고 밝혔다. 이에 따라면 새만금 간척지 남쪽의 부안군 변산면 대항리 연안 해저에는 모래보다 더 작은 입자의 퇴적물이 쌓여 '뻘'이 늘어날 것으로 관측됐고 방조제 완공 후 배수 갑문을 통해 부영양화(질소, 인등 영양물질이 과다한 현상)된 담수(민물)를 방출할 경우 바다에 널리 퍼지지 못해 수질 악화와 적조현상 등을 유발할 수도 있음이 지적됐다.

바다의 생태계가 죽어가는 것이다. 연근해에서 잡아온 수산물을 매개로 살아가던 횟집이며 수산시장 상인들은 어찌될 것인가. ‘어촌 탈출’로 이어질 것이다. 전북의 인구 감소에 가속도가 붙을 것이다. 사람 살 수 없는 고장으로 변해갈 것이다. 이를 바탕으로 고준위 핵폐기장이 이 지역에서 또 다시 거론될 수도 있다.

소금바람이 농작물 덮친다

94년 사화방조제가 막힌지 2년 후 갯벌에 남아있던 소금기가 밀가루 흩어놓은 것처럼 떠오르며 바람을 타고 인근 화성시 일대의 포도밭과 참외밭 등 농경지대를 덮쳐 엄청난 재앙을 가져온 바 있다.

2002년 화옹방조제가 막힌지 2년 후에 경기도 남양만 일대에서도 같은 현상이 일어났다. 새만금갯벌은 이들과는 비교가 안 될 정도로 광활하다. 앞으로 2년 후 거대한 소금바람이 곡창 김제평야를 덮칠 것이다.

곡창 김제평야가 물에 잠긴다

새만금사업은 33km의 방조제에 신시갑문과 가력갑문의 두 갑문을 만들고 방조제 안쪽에 총연장 138km, 높이 3.5m의 방수제를 쌓아 그 안에 담수호를 만드는 토목공사이다. 농촌공사(옛 농업기반공사) 새만금사업단이 밝힌 바에 따르면 담수호인 새만금호의 수위는 평균해수면보다 1.5m 낮게 설계되어 있으며 간척지는 별도의 토사매립이나 성토가 없이 원지반을 정지하여 농지를 조성하는 것으로 되어 있다. 다시 말해 방조제를 막아 새로 생기는 여의도 면적 140배의 땅은 바다보다 낮은 것이다.

이러한 여건에서 만경강 동진강 유역에 집중호우가 내리면 어떻게 될까. 전라북도에서 발원하여 전라북도의 바다로 들어가는 동진강과 만경강 수역에는 전라북도 면적의 36%를 차지하며 전북 인구의 80%가 살고 있다. 만경강과 동진강의 유역면적은 33만1900ha이며 여기에 간척지 2만8300ha와 새만금호 자체 면적 1만1800ha를 합하면 37만3000ha가 된다. 이는 담수호 1만1800ha의 31.6배에 달한다.

만약에 만경강 동진강 유역에 300mm(0.3m)의 폭우가 쏟아질 경우 담수호인 새만금호는 3~4일 안에 이 물을 대부분 받아들여야 한다. 일부의 빗물이 증발과 산림, 농지 등에 의한 저장으로 그 중 70%(210mm)만 호수에 유입된다고 가정하더라고 <0.3×70%×31.6배=6.63m> 즉, 6.63m의 호수면 상승이 있게 된다. 이 물을 두 개의 갑문을 통해 더구나 썰물 때에만 수문을 열어 외해로 빼낼 수 없다는 것이 농학자 이태수 박사가 밝힌 결론이었다. 총 저수량 5억 3452만t의 새만금호로는 당해낼 수 없는 양인 것이다.

만경강과 동진강은 중, 하류로 내려오면 1km 가야 높이 1m 정도 낮아지는 경사가 극히 완만한 강이다. 따라서 밀물 때에는 바닷물이 옛날에는 신태인, 전주포까지 밀고 올라갔다가 썰물 때에 급하게 물이 빠지며 토사를 먼 바다로 끌고 내려갔다. 그러나 33km 방조제로 하구가 막히며 하루에 두 번씩 어김없이 일어나던 이러한 자연현상이 사라짐으로써 강 하류에는 토사가 쌓이고 있다. 이로 인한 홍수피해는 이미 작년에도 발생하였다. 2.7km가 트여 있는 작년 8월 3일에 실제로 동진강 유역에 350mm 안팎의 집중호우가 내려 농경지 2만5000ha가 4~5일 가량 물에 잠겨 3000억 원이 넘는 피해를 낸 바 있다. 그러나 농촌공사는 300mm 이상의 집중호우가 오는 빈도를 200년에 한번 오는 것으로 잡고 있다.

책임지는 사람이 없다.

간척지 땅의 용도를 두고 세계 최대의 골프장에서부터 세계최대의 타워에 이르기까지 온갖 환상곡이 미친년 널뛰듯 난무하고 있다. 그러나 위에서 살펴본 바와 같이 간척지 땅은 아무짝에도 쓸모없는 땅이다. 거기에 거대한 재앙이 부메랑처럼 돌아와 꽂힐 것이다.

그런데 시화호에서처럼 아무도 책임을 질 사람이 없다면 이러한 공사판은 다른 곳에서 또 발생할 것이다. 러시아의 아랄해 부근의 ‘처녀지개간사업’은 처음 이 계획을 수립하고 추진했던 흐루시쵸프, 브레즈네프 등이 모두 죽은 최근에 와서야 재앙이 나타났지만 새만금사업에서는 처음 선거공약으로 내세웠던 대통령에서부터 이 사업을 관장했던 15명의 농림부장관, 도지사, 국회의원, 새만금사업단 직원 등이 모두 살아있고 재앙은 당장 나타나고 있다. 이들은 앞으로 두 발 뻗고 잠을 못 자야 정상이다. 그런데 지금까지 갯벌을 지키기 위해 안간힘을 썼던 환경단체나 종교단체 등 반대세력은 방조제를 트라며 공세에 나서고 있는 마당에 ‘최종 연결공사 성공축하 연막 폭죽쇼’를 벌인다고 한다.