6월16일, 봄가뭄이 극심하게 이어지던 6월의 토요일.
제7회 풀꽃상 시상식을 거행하는 날이다. 우이동 원불교수련원에서의 밤샘 격론 끝에 결정한 풀꽃상을 지렁이에게 드리기로 한 날…. 
오전에 간간이 빗방울이 보이기도 했는데…. 
‘비는 와야 하는데, 비가 오면 야외행사로 진행되는 시상식에 지장이 있을 것 같기도 하고.….’하는 걱정을 하면서, 오전에 회사일을 바삐 보고 집으로 들어갔다. 오늘 내 나름대로 뭔가를 준비하고 싶었던 차에, 다행스럽게도 한 가지 몫을 맡을 수 있었기 때문이었다. 풀꽃상 시상식에서 풀씨님들께 드릴 야채전을 준비하기로 한 것이다. 처음엔 해물파전을 하려 했는데 날씨도 그렇고 많은 분들이 드시는 거라 혹시 탈이라도 나는 일이 있어서는 안 된다는 친정어머님의 말씀대로 오징어 정도를 넣은 호박부추전을 하기로 하였다.
가까이 산다는 이유로 친정어머님이 부추와 호박을 채썰어 주셨고, 친정아버님께서는 부추전에 들어갈 오징어가 싱싱해야 한다 하시며 새벽같이 노량진 수산시장엘 다녀오셨다. 어머님은 오징어 20마리를 깨끗이 씻어 세 시간 넘게 잘게 썰어 주셨다. 일만 벌리는 딸자식을 그저 정성으로 뒷막음해주시는 부모님께 이 글을 빌어 다시 한 번 감사를 드린다. 나는 그동안 대강 추측으로 준비해가야 할 것들을 수퍼마켓과 채소가게를 번갈아 왔다갔다하면서 박스에 하나둘씩 준비하기 시작했다. 잘 다듬어진 오징어는 조금이라도 시원하라고 냉동고에 넣어놓고…. 촉박한 시간 때문에 정신없이 분주하게 준비를 하면서 애아빠를 기다리고 있었다. 
‘음, 일회용을 쓰지 않을테니…. 그 많은 풀씨님들의 그릇을 어떻게 준비한다?' 풀꽃방에 전화한 후, 이내 걱정은 사라졌다. 아주아주 기찬 아이디어라 생각되었다. 
‘펑튀기과자 접시라….' 
접시로 사용한 후에는 먹어버리면 쓰레기도 안 남고…. 흐믓했다. 그래서 뜨거운 전을 담을 접시라도 필요할까싶어 아이들 생일파티용 접시를 준비하고, 식용유, 밀가루, 뒤집개, 소쿠리, 과일 등등….
‘아, 그리고 프라이팬, 휴대용 가스버너를 가져오랬지.'
드디어 애아빠가 퇴근하고, 짐들을 세 상자로 나누어 실었다. 여섯 시에 시상식을 시작한다고 하였는데…. 빠듯할 듯싶었다. 차 안에서 계속 풀꽃상 시상식을 미리 머릿속에 그려보면서…. 가자마자 할 준비들을 점검해보고 있었는데….
"윽!!!” 
"엄마! 왜 그래요…. 깜짝 놀랐잖아요.”
나도 모르게 소스라치게 소리를 지르는 바람에, 애아빠까지도 운전하다가 깜짝 놀라서 갑자기 멈칫하였다. 
"오징어….”
"오징어가 왜?”
"냉동실에 그냥 놓고 왔네…. 어쩌지?”
친정아버님께서 새벽부터 노량진 수산시장에서 싱싱한 오징어를 사다주시고, 친정어머님께서 힘들여 씻고 다듬어주신 그 오징어를….
혼자 생각해서 준비한 거라니, 그냥 잊어버리라는 애아빠 말은 귀에도 안 들어왔다. 그러다가….
"아이구!!!”
"또, 왜?”
"프라이팬 하구 가스버너….”
"증말!”
애아빠가 드디어 짜증이 난 모양이다.
"난 왜 이 모양일까…. 아인쉬타인도 아니면서 건망증만 아인쉬타인 같으니.”
약속한 거니까…. 가다가 가게에서 사가지고 가자는 애아빠를 달래서 그냥 갔다. 다행히 프라이팬과 가스버너는 내가 준비해 가기로 한 것만 빼고는 다 있었다. 조금 조리시간이 늦춰지긴 하겠지만 그냥 그대로 하기로 했다. 하지만. 그 오징어가 눈에 계속 아른거려서….
나는 집엘 다녀와야겠다고 하였다. 식 끝나기 전에는 올 수 있겠지.
바다풀님과 무명초님 등 옆에 계시던 풀씨님들께서 만류를 하신다. 시간이 되지않을 뿐더러 오징어가 있으면야 맛이 더 하겠지만 없어도 되는 것 아니냐 하신다. 
바다풀님 왈,
"그거 들어가 있으면... 오늘 같이 지렁이에게 상드리는 날, 오징어가 지렁이같이 보여서 잘 못 먹을지도 몰라요.” 엽기적인 상상이었지만, 안타까워 발을 동동 구르는 나에게 웃을 수 있는 여유를 주셨다. 게다가 어느 풀씨님도 "오늘 스님들도 오셔서 해물이 안 들어간 야채전이 훨씬 나을 거에요. 일부러 그런 깊은 뜻이 있었다고 하면 되지요.” 하고 위로해주셨다.
미련을 아예 떨쳐버릴 수는 없었지만 그 분들 말씀에 서둘러 전을 부칠 준비를 하였다.
그후, 모 동네에서는 채썰어진 오징어가 온갖 요리에서 튀겨지고 헤엄치고 다니는 것도 모자라, 저 빙하 속 잠자던 둘리처럼 일부는 아직까지도 냉동실에서 풀꽃세상에 몸을 던지지 못한 한을 품고 잠자고 있다는 전설이 전해져오고 있다.^^ 시상식을 하기 전에 앙성막걸리 맛을 봐야겠다는 풀씨님들이 계셨기에 전을 서둘러 부쳤다.(전날, 앙성풀님이 앙성막걸리를 100통이나 시상식에 쓰라고 보내셨고, 나를 먹어달라고 앙성막걸리들이 이미 자리를 잡고 있는 상황에 안주를 준비한 내가 늦는 바람에 막걸리는 한 병도 제 구실을 못하고 있었기 때문이다.)
바다풀님과 무명초님이 행주치마를 입으시고 온갖 폼을 다 잡으시며 전을 부치셨다. 전을 부치면서 일어났던 불상사(?)는 내가 ‘유쾌한 싸움판’에 올렸기에 여기서는 생략하겠다. 혼날테니까.^^

시상식 준비는 어느 정도 진행되어 있는 듯하였다. 후에 안 일이지만 행주치마부대로 불리는 풀씨님들께서 미리 오셔서 삶은 감자와 김밥, 그리고 떡을 준비하셨다. 하나하나 준비되어가는 것을 보면서 정말 따스함이 느껴지는 가든파티같다는 느낌이 들었다. 지렁이 생일파티….^^

조금은 경사진 풀꽃세상의 넓지 않은 앞마당에 의자들이 놓여져 있고, 앞쪽에서 그래풀님이 다리에 깁스를 하시고 한쪽 겨드랑이엔 목발을 짚은 채로 건물 계단에 멋지게 준비되어 있던 단상에 서셨다. 시상식을 거행하여야 한다시며 풀씨님들이 자리에 앉아주시길 방송하신다. 건물 외벽엔 이번 풀꽃상의 주역인 지렁이가 화려한 자태를 뽐내며 하늘로 비상하는 듯이 붙어 있었다. 태어나서 그렇게 크고 번쩍거리는(?) 지렁이는 처음 보았다. 
무엇보다도 그 지렁이가 너무나도 잘 어울리는 풀꽃세상 건물을 보면서, 정말 지렁이 조각하고 궁합이 이렇게 잘 맞을까 싶었다. 시상식을 통하여 알았지만 그 지렁이는 왕풀님(지금은 응풀님이시지만)의 후배분이신 조각가 박정애님이 조각해주셨다는 것을 알았다. 
나는 부치던 전을 중단하고 시상식에 참석하기 위하여 아이 둘을 데리고 설레이는 마음으로 제7회 풀꽃상 시상식자리에 앉았다. 
그래풀님의 인사와 왕풀님의 선포식 그리고 이어지는 행사들. 
박기동 시인님의 축시, 지렁이 시상식에 반갑게도 지렁이를 무진장 모셔(?)와서 아이들에게 직접 반가운 인사를 시켜주신 지렁이 박사 최훈근님, 제1회 풀꽃상 부상의 주인공이신 KBS 안희구 PD님의 인사말씀, 히말라야에서 오신 금정스님의 합장인사, 이어지는 수경스님의 답례 합장인사(두 스님의 예상외의 인사말씀(?)에 풀씨님들이 모두 웃었다), 그렇게도 한 번 뵙고 싶었던 예띠풀님의 지렁이와 함께 살기 선포문 낭독, 똘망똘망한 애기똥풀의 지렁이에 대한 사랑 맹세, 유진규님의 마임, 꿋꿋씨님의 재즈댄스. 와~~~저 거침없이 당당한 표현. 나도 저렇게 삶을 느끼면서 살아야할 텐데 하는 생각이 들었다. 쫑풀님의 지렁이 혐오증 추방선언문 낭독…. 
그리고 “지렁이에게 만세삼창을 하는 것은 가문의 수치”라며 풀꽃세상 탈퇴를 고려하시겠다던 빠샤풀님께서 그리 걱정하시던 지렁이 만세삼창, 그날 가장 목소리를 높이셨던 분이 빠샤풀님이셨다는 것은 그분이 얼마나 지렁이를 사랑하시는지 여실히 드러내는 장면이었다. 
길을 지나던 행인들의 의아해하던 시선들, 그런 시선들 속에 있던 풀씨님들의 멋있는 모습, 시상식 내내 잔뜩 흐린 날씨였지만 비는 오질 않았다. 
시상식이 끝나고 뒷풀이가 시작되었다. 나는 서둘러 전을 부칠 준비를 다시하였다. 역시 바다풀님과 무명초님이 전을 부치시겠다며 행주치마를 입으셨다. 정말 정신이 없었다. 부치기가 무섭게 전이 없어졌다. 
여기저기서 반갑게 인사를 하시는 풀씨님들, 나도 전을 부치는 와중에 앙성풀님과 인사를 하였다. 사이트에서만 뵈었던 앙성풀님, 반가웠다. 그리고도 많은 반가운 풀씨님들과 인사를 나누었지만 전을 부치는 일에 열중한 나머지 제대로 기억을 하질 못하겠다. 
시간이 흘러 준비된 음식이 바닥나고 어두워진 밤을 밝히기 위하여 조명이 켜졌다. 여기저기 반갑게 인사를 나누시며 막걸리잔이 돌고 있었고, 흥겨운 밤은 무르익었다. 준비된 음식이 모두 바닥이 나고 음악이 흐르기 시작했다. 아이들이 춤을 추었다. 이에 질세라 풀씨님들도 기분좋게 무대에 나타나셨다. 흥겨운 분위기가 너무 좋아, 나도 둘째 아이를 안고 무대로 나갔다. 집에서 종종 아이를 안고 춤을 추는 나에겐 그리 낯설지 않은 무대였다. 아이들의 춤은 끝간 데 없이 이어졌다. 무대에서 전혀 내려올 생각을 하지않고 판토마임같은 춤까지 추는 첫째 아이 몰라풀을 보면서 애아빠랑 나는 입만 벌리고 있었다.
"쟤, 언제 저렇게 했어?” 둘은 얼굴을 마주보면서 아마도 서로 자기를 안 닮은 거라고…. 생각하고 있었던 거 같다.
풀씨님들이 나에게 인사를 하신다. 아이에게 돈이 많이 들어가겠다고 걱정까지 해주셨다. 나도 처음 보는 아이의 모습에 어떻게 말을 해야할지 잘 몰랐다. 
그렇게 한참 분위기가 무르익어 갈 때, 자리를 일어날 수밖에 없었다. 다음날 새벽에 애아빠가 부모님을 모시고 지방엘 다녀와야하기 때문에, 아쉬움을 뒤로 한 채, 풀씨님들께 죄송하다는 말씀을 드리며 집으로 발길을 돌렸다. 떠나는 우리 가족에게 따뜻한 인사를 보내주신 풀씨님들이 너무도 고마웠다. 집으로 돌아오는 차 안에서 조용히 생각을 정리해 보았다. 
처음으로 참석했던 제7회 풀꽃상 시상식(비록 오징어는 제 임무를 다하진 못했지만), 아담하고 따스했던 풀꽃세상 앞마당, 여기저기 꿰맨 자국 때문에, 어렸을 적 어머니께서 직접 만들어서 덮어주시던 조각천모양 이불같은 향수를 불러일으키는 시상식 현수막, 첫대면이지만 막역한 친구처럼 스스럼없이 대해주는 풀씨님들….
내가 여지껏 보아오던, 숨소리도 내기 힘든 딱딱한 관주도식 기념식, 호화롭게 장식된 시상식, 많은 상금이 부상으로 수여되는 시상식, 내로라 하는 유명인사들이 참석하는 시상식과는 분위기와 격이 전혀 다른 살같게 와닿는 모임이었다. 유명인사도 아니고(물론 유명하신 풀씨님들이 계시지만 그분들조차도 우리들 삶의 주변에서 언제든지 만날 수 있는 평범한 풀씨님들 모습으로) 화려한 장식도 없었지만 풀씨님들의 얼굴에 어린 축복 가득한 기쁜 표정들이 어느 무엇보다도 화려했던, 차분함과 열정으로 치러진 풀꽃상 시상식….
수상자도, 시상자도, 참석자도 모두 한마음으로 연결되어 있는 우리 풀꽃상 시상식. 내가 본 시상식 중에서 가장 아름다웠던 시상식이었다. 집에 오면서 내내 미소가 얼굴에서 사라지지 않았다. 한강다리를 건너며 눈부시게 화려한 강변의 불빛들을 보면서…. 내가 느낀 마음을 고요히 흐르는 한강 물에 가득 실어보냈다. 
‘멀리멀리 온세상에 퍼지는 풀씨 마음.
이 초록별 지구가 이미 우리가 꿈꾸는 풀꽃세상으로 물들기 시작했다는 걸.
아니, 서서히 되찾아가고 있다는 걸….'